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Le politique, difficilement discernable du reste des rapports sociaux, parce que plus informel qu'il n'y paraît, réclame une interrogation sur ses modes d'organisation et d'action, au niveau infra-étatique comme à celui de l'État, parfois patrimonialiste et clientéliste.

L'originalité de cette contribution tient à l'examen des avancées de la discipline depuis que Georges Balandier a montré que l'existence du politique ne repose pas avant tout sur l'existence de l'État.

L'ouvrage s'adresse en priorité aux étudiants de 1er et 2e cycles universitaires en sociologie et en anthropologie, en science politique et en philosophie. Ceux qui préparent des concours (CAPES ou agrégation, IUFM, IEP) y trouveront de solides repères concernant les notions de pouvoir et de politique, les types d'organisation sociale, le fonctionnement des systèmes de décision et de domination, la dynamique conflictuelle dans les sociétés récemment décolonisées, non exemptes de tensions ethniques et où se posent des problèmes d'articulation entre les niveaux local et global. Que tout pouvoir cherche à fonder sa transcendance et à se légitimer, c'est aussi ce qu'attestent les mises en scène quasi religieuses du politique symbolisé, mythifié et ritualisé.

Claude Rivière, professeur émérite d'anthropologie à la Sorbonne-Paris V, a été doyen de faculté en Guinée et chef de département au Togo. Il a publié, entre autres, Classes et stratifications sociales en Afrique (PUF, 1978), Les Liturgies politiques (PUF, 1988), Socio-anthropologie des religions (Armand Colin, 1997).
Concepts et débats. Le politique : pouvoir, lien, organisation. Histoire de l'anthropologie politique. Champs du politique dans les sociétés préindustrielles. Types d'organisation politique. Assises stratifiées du politique. Structures politiques en mouvement. Le fonctionnement des systèmes politiques. Les dynamiques sociopolitiques. Le pouvoir et le sacré. Politique et religion. Les liturgies politiques.